Louis Daguerre continuou o trabalho de Nicéphore Niépce e num fim de tarde de experiências falhadas, guardou num armário uma série de exposições. No dia seguinte observou atónito que um positivo tinha aparecido nas chapas expostas. Para descobrir a causa de semelhante fenómeno, retirou todas as coisas do armário, uma por uma, mas nada aconteceu até o armário ter ficado completamente vazio. Ao examinar as prateleiras cuidadosamente, descobriu umas gotas de mercúrio de um termómetro partido. Os vapores de mercúrio reduziam o tempo de exposição de horas para minutos e as chapas podiam ser reveladas com água salgada. Daguerre apontou a sua máquina para o Boulevard du Temple, uma artéria muito movimentada de Paris. Os 15 minutos de exposição apagaram tudo o que se mexia naquela rua, pessoas, cavalos e carruagens, excepto um homem imóvel durante tempo sufiente enquanto lhe engraxavam os sapatos, tornando-se assim a primeira pessoa a ser imortalizada no fotografia.